Kapitel 9: Schlussrechnung
Die nächsten Stunden vergingen ohne Zwischenfälle. Neben dem Aussortieren der zahlreichen Verwundeten verbrachte ich einige Zeit damit, mit meinen Kriegern durch die Stadt zu streifen. Ich half sogar, ein paar verletzte arme Leute von den Häusern zum Platz zu tragen. Ich war der festen Überzeugung, dass ein Anführer unter seinen Kriegern sein sollte, von vorne führen und tun sollte, was sie tun. Andere Nationen hatten Könige, die in hohen Burgen saßen und nie das Gesicht ihres Volkes oder das Blut ihrer Krieger sahen. Clankrieger würden einem solchen Herrscher niemals folgen.
Aber es waren so viele Leichen, dass ich meine Zeit nicht verschwenden konnte, sie alle zu tragen. Mehr als hundert Leichen wurden am Strand, auf den Feldern, auf den Straßen der Stadt und in ihren Häusern gefunden. Zusätzlich zu den Dutzend Wachposten, die zu Beginn des Überfalls getötet wurden, waren die meisten von denen außerhalb des Platzes – etwa sechzig – verletzt, aber am Leben. Das Problem war nun, dass seine Wunden schnell behandelt wurden. Einige dieser Dorfbewohner waren fast den halben Tag blutüberströmt.
Glücklicherweise gab es an dieser Front einige gute Nachrichten. Einige meiner Krieger hatten aus eigener Initiative beschlossen, die verwundeten Armen dort zu behandeln, wo sie fielen. Holger, ein junger Krieger mit kahlgeschorenem Kopf und kurzem Bart, verließ ein Haus mit einer jungen Frau in seinem Alter, die ihm über die Schultern drapiert war. Er hatte bereits einen blutigen Verband um seinen Bauch gebunden. Zwei Dorfbewohner halfen einem zerschmetterten Mann mit einem gebrochenen Bein, der bereits zu Boden gehumpelt war.
Zavala war eine größere Stadt geworden, als ich erwartet hatte. Wir fanden knapp vierhundert Menschen in Zavala. Weniger als ein Viertel (die meisten) von ihnen wurden unverletzt erwischt, darunter neunzehn Minderjährige und zweiundfünfzig Teenager und Erwachsene. Es wurden auch etwa hunderteinhalb Verwundete genommen, aber diese Zahl nahm im Laufe der Stunde ab, als sie ihren Wunden erlagen. Die tödlich Verwundeten und Schwerverletzten waren bereits hingerichtet worden, was zum Transport der Leichen zu leeren Getreidehütten zur Einäscherung beitrug.
Aber in Bezug auf die Beute war Zavala enttäuschend. Während eine vollständige Abrechnung bis morgen warten müsste, deuteten erste Einschätzungen nur auf eine geringe Menge an Gold und anderen Wertsachen sowie geringe Erzmengen hin. Es gab viele Speere, Messer, Bögen und Pfeile, die aus den Kasernen und gefallenen Verteidigern herausgeholt wurden, aber alle waren von geringerer Qualität als vergleichbare Clan-Waffen. Ich schätzte, dass eine ähnliche Wikingerstadt drei- oder viermal so viel Gold und Waffen enthalten würde. Die einzige gute Nachricht war, dass es genug Nahrung für alle meine Krieger und Gefangenen gab.
Ich brauchte für viele Dinge eine griffbereite Goldquelle. Als Belohnung für den Kampf unter meinem Kommando schuldete ich jedem meiner Krieger einen Anteil an der Beute. Ich schuldete den Angehörigen derjenigen, die starben oder verstümmelt wurden, während sie in meinem Vermieter kämpften, Sterbegeld. Ich brauchte Gold, um Waffen und Rüstungen zu reparieren und gute Vorräte an Pfeilen und anderer Ausrüstung zu kaufen. Und ich werde mehr brauchen, um Zavala als entscheidenden Vorbereitungspunkt zu etablieren.
Wenn es in der Stadt nur wenige Gegenstände gäbe, die ich verkaufen könnte, müsste ich mich damit begnügen, meine Gefangenen zu verkaufen. Ich könnte meine unverletzten Gefangenen sofort verkaufen, aber zweiundsiebzig könnten kaum die Anteile decken, die ich meinen Kriegern oder ihren Verwandten schulde. Es würde Wochen dauern, bis sich die Verwundeten erholten und verkauft wurden. Während dieser Zeit musste ich sie füttern und pflegen. Ich bedauerte, so viele Arme getötet und verwundet zu haben – natürlich nicht aus moralischen Gründen, sondern wegen des finanziellen Verlusts, den sie darstellten.
Aber die schlimmste Nachricht kam, als die Sonne unterging. Ulf, der meine Bogenschützen befehligte, kam angerannt. Er sah sich um und sah mich sofort, während ich mich mit Sigrid beriet.
?Herr,? Wir haben ein Problem, knurrte er keuchend.
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Liza hatte es leicht gehabt, sich am Morgen des Erntetages aus dem Dorf zu schleichen. Er hatte seinen Eltern gesagt, dass er sich früh mit seinen Freunden treffen würde und ging, bevor die Sonne aufging. Als angehender Krieger war er viele Male im Wachdienst gewesen, und er wusste, welche Wege er einschlagen musste, um ihnen auszuweichen. Es war einfach in der Dunkelheit vor dem Morgengrauen. Außer Sichtweite des Dorfes folgte er dem kleinen Feldweg nach Osten. Drei Kilometer die Straße hinauf war ein Steinschild. Er hat dort gewartet.
Er musste nicht lange warten. Seine siebenmonatige Freundin Travis ging langsam die Straße hinunter. Als sie sie sah, lächelte sie und rannte zu ihm und küsste ihn leidenschaftlich auf die Lippen. Hand in Hand gingen sie zu einer nahe gelegenen Lichtung, das heißt zu ihrer Lichtung.
Travis war ein Farmjunge von einer der Außenfarmen. Sie hatten sich vor einem Jahr bei der letztjährigen Erntedankfeier kennengelernt. Jedes Mal, wenn Travis nach Zavala kam, um die Produkte seiner Familie zu verkaufen, sahen sie sich noch ein paar Mal und wurden ein paar Monate später ein Liebespaar. Travis war auf der Lichtung, wohin sie jetzt gingen, geschlechtsreif geworden. Sie hatten zusammen übers Heiraten gesprochen, und als Liza letzten Herbst achtzehn wurde, brachte sie das Thema mit ihren Eltern zur Sprache.
Sie hätten keine. Lizas Eltern waren wohlhabende Kaufleute. Die Vorstellung, dass ihre Tochter einen gewöhnlichen Bauernjungen heiratet, war verflucht. Aus Sorge um seine Jungfräulichkeit, von der sie nicht wussten, dass sie bereits verloren war, verboten sie ihm, Travis wiederzusehen.
Liza konnte ihre Entscheidung nicht akzeptieren. Er und Travis setzten ihre Beziehung im Geheimen fort. Die Eröffnung, wo sie sich zum ersten Mal liebten, wurde ihr regelmäßiger Treffpunkt. Liza schlich sich unter allen möglichen Ausreden aus der Stadt, und Travis gewann etwas mehr Zeit auf dem Weg zum und vom Markt. Sie redeten stundenlang und liebten sich im Gras.
Diesmal war es nicht anders. Sie unterhielten sich kurz und liebten sich im Morgentau. Erschöpft schlief Travis ein. Ihre Vagina wurde von seinem Saft erwärmt, sie rollte sich neben ihn und wurde mitgeschleift.
Die Sonne stand hoch und tief am Himmel, als Liza blutig blinzelte. Travis fuhr mit den Fingern an der Wölbung seines Brustbeins auf und ab. Liza spürte wieder diesen vertrauten Rausch und bückte sich und küsste ihn. Aber er war schon zufrieden, und außerdem musste er ins Dorf zurückkehren, bevor seine Familie etwas ahnte. Travis wollte ein paar Sachen auf dem Markt kaufen, also erklärte er sich bereit, ihn auf dem Rückweg zu begleiten.
Wann immer sie zusammen gingen, gingen sie, sobald sie in Sichtweite des ersten Wachpostens waren. Allerdings ist heute etwas schief gelaufen. Das erste, was ihnen auffiel, war das Fehlen von Lärm aus der Stadt. Das nächste, was ihnen auffiel, war die Abwesenheit der Wache, die normalerweise auf der Straße stationiert war.
Vorsichtig kamen sie ein wenig näher. Dann sahen sie die Wache. Liza erkannte ihn als Sohn eines Fischers, einige Jahre jünger als sie, obwohl sie sich nicht an seinen Namen erinnerte. Er lag auf dem Boden, seinen Speer zur Seite geworfen. Er lag in einer Blutlache, sein Hals war von Ohr zu Ohr aufgeschlitzt.
Wir sollten zurück ins Dorf flüsterte Lisa.
Sie verließen den Weg und gingen gemeinsam durch die Büsche auf das Dorf zu. An einem kleinen Hang blieben sie stehen und blickten auf das Dorf. Seltsame Männer und Frauen, die herumliefen und Dinge trugen, die wie Säcke aussahen, oder? oder? Körper. Dinge, die eindeutig Leichen waren, lagen auf den Feldern und auf den Straßen. Jemand hatte das Dorf angegriffen
?Wir sollten die umliegenden Farmen warnen? sagte Travis. Liza nickte und beide drehten sich um, um zu gehen.
Plötzlich tauchte ein dünner, bärtiger Mann mit einem Messer in der Hand vor ihnen auf. Einen Moment lang herrschte Totenstille, als beide Seiten innehielten, Liza und Travis von der Anwesenheit des Angreifers überrascht waren und der Angreifer überrascht war, dass seine Beute zurückgekehrt war. Dann griff der Angreifer Travis an, rammte ihn und stach ihm unter die Rippen. Travis fing den Angreifer auf und zerrte ihn zu Boden.
Liza suchte verzweifelt nach etwas, einer Waffe, einem Werkzeug, irgendetwas, mit dem sie Travis helfen könnte. Er sah einen Stein und bemühte sich, ihn zu bekommen. Travis mischte sich unter den Angreifer, hielt ihn verzweifelt fest und erstickte an seinem eigenen Blut. Der Räuber zog die Klinge heraus und stach immer wieder hinein, während er versuchte aufzustehen. Liza nahm den Stein und schlug ihn in den Hinterkopf des Räubers. Er humpelte sofort und breitete sich über Travis aus.
Oh nein, Travis, Travis «, flüsterte Liza verzweifelt, schob den Angreifer beiseite und nahm ihren Geliebten in die Arme. Travis hielt sich die Brust und versuchte verzweifelt, seine Eingeweide zu halten. Es ging schief. Blut floss aus den drei Stichwunden, und in der vierten bildeten sich blutige Blasen. Er hustete und Blut strömte aus seinem Mund.
Travis griff nach Lizas Arm und sah ihr intensiv in die Augen.
?Gehen Du musst *hust* andere warnen *hust*.? Travis würgte vor Blut aus seiner zerschmetterten Lunge und spuckte Blut über sein Kinn.
Tränen stiegen in Lizas Augen. Travis dachte an seine Familie und ihre Sicherheit; Wenn die Angreifer Zavala angegriffen hätten, hätten sie sicherlich die entfernten Farmen angegriffen, auf denen sie in der Nähe lebten. Sie wollte ihren Freund nicht verlassen, aber Travis? Seine Augen waren auf ihre fixiert und flehten sie an, zu tun, was er verlangte. Er nickte und küsste sie heftig auf die Lippen.
?Ich liebe dich sehr,? Sie flüsterte. Er küsste sie noch einmal und rannte dann die Straße hinunter nach Osten.
Travis blickte auf, um sie zu beobachten, bis sie außer Sichtweite war. Die Liebe seines Lebens war in Sicherheit. Erschöpft ließ er seinen Kopf entspannen und ließ sich von der zunehmenden Dunkelheit überwältigen.
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Ich stand mit Sigurd, Ulf und ein paar anderen an einem kleinen Hang östlich des Dorfes. Obwohl die Gebäude den Hauptplatz verdeckten, hatte man vom Hügel aus einen schönen Blick auf das Dorf und den Kai. Es gab eine gruselige Szene zu meinen Füßen. Der Teenager mit mehreren Stichwunden in der Brust lag in einer Blutlache. Neben ihm lag Viggo Rasmussen, sein Gehirn sichtbar unter der zerschmetterten Kuppel seines Schädels. Kleine Fußabdrücke – die Fußabdrücke einer Frau, wie es scheint – haben es von der Szene und dem Dorf weggebracht. Man musste kein Genie sein, um zu verstehen, was hier vor sich ging.
Fa-fa-vergib mir, mein Herr? sagte Ulf, ich bin gekommen und hast dich geholt, als ich Jesus gefunden habe.
Ulf zitterte wie Espenlaub im starken Wind. Er wusste, wie wichtig es war, dass niemand Zavala entkam, um entfernte Farmen oder Städte zu warnen. Er wusste, dass ich großes Vertrauen in ihn und seine Männer hatte, diese wichtige Mission auszuführen. Und er wusste, dass er versagt hatte.
Ich schloss meine Augen und atmete tief durch. Innen. Außen. Innen. Außen. Es war alles, was ich tun konnte, um mein Schwert nicht zu ziehen und Ulf auf der Stelle zu schneiden. Dies war nicht das erste Mal, dass Ulf oder seine Männer alles vermasselten. Aber es wird definitiv das letzte sein.
Wann hast du das letzte Mal mit ihm gesprochen? Ich fragte.
Mutter-Mutter vor Mittag – Mylord, wenn ich mit Euch wandere? stammelte er.
Also sagst du, du hast die Streiklinie nicht EINMAL untersucht, nachdem er dich zum letzten Mal verlassen hat? Ich versuchte mein Bestes, um meine Wut zu unterdrücken, aber seine Temperatur war unkontrollierbar.
Meine tiefste Entschuldigung, Herr. Ulf schmeichelte nun offiziell.
Ich entfernte mich von ihr und schaute nach Osten, wohin das Mädchen rannte. Ungefähr sechs Stunden waren vergangen, seit Viggos Konto das letzte Mal ausgestellt wurde. Der kleine Vogel könnte bereits nach sechs Stunden in irgendeiner Nachsorge beginnen. Ich hielt für eine Sekunde inne, um nachzudenken. Die Entscheidung ist gefallen, ich wende mich an Byrn Vargr, meinen dienstältesten Kriegschef.
Byrn, wähle deine fünf besten Fahrer und bilde jetzt eine Nachfolgetruppe. Sie können alle bis auf zwei der Pferde haben. Folge der Oststraße bis zum Morgen und töte jeden, den du findest.
Byrn salutierte und eilte in die Stadt, um seine Männer zu versammeln. Als nächstes musste ich Ulfs Inkompetenz ansprechen.
?Fang ihn? Ich bestellte.
Es gab nur eine Person, mit der ich sprechen konnte. Zwei meiner Wachen traten auf Ulf zu, die Hände auf den Griffen ihrer Schwerter. Ulf schrie entsetzt auf und fiel auf die Knie. Die Wachen hoben ihn auf die Füße, beugten jeweils einen Arm hinter seinen Rücken und hielten ihn dort fest. Sigurd löste Ulfs Schwertgürtel und reichte ihn mir, während er noch in der Scheide steckte.
?Ulf Ingolfson? Du hast mich zum letzten Mal im Stich gelassen, sagte ich und benutzte dabei den Namen seines Vaters. Ich nehme dir den Haersir-Titel Jorvikthorp ab, damit dir niemand Treue schuldet. Ich nehme dir den Titel des Kriegshäuptlings ab, damit du nie wieder die Ehre haben wirst, die Krieger nach Walhalla zu führen. Ich werde dir deinen gewählten Namen rauben und ihn ihn nie wieder aussprechen lassen. Vor den Göttern und unseren Vorfahren verfluche ich dich und nenne dich Sklave.
?Schrauben? Ich schrie. Plötzlich erregte ein stämmiger Krieger, der Ulf begleitete, ihre Aufmerksamkeit. Ulf Ingolfson hat Schande über Ihren Clan gebracht. Wirst du mir Treue schwören und die Ehre deines Clans zurückfordern, oder wirst du dich weigern und zulassen, dass dein Clan verbannt wird?
Vidar ging auf ein Knie, zog seine Axt und reichte sie mir mit beiden Händen. Ich nahm es ihm ab und steckte es an meinen Gürtel. Ulf blieb regungslos und still, abgesehen von einem klagenden Schluchzen.
Vor den Göttern und meinen Vorfahren schwöre ich dir Treue, Baron Aurkyn. Ich schwöre, dir bis zum Tag von Ragnarok zu dienen. Ich schwöre, den Fleck von Ulf Ingolfsons Schande zu beseitigen.
Ich zog Ulfs Schwert und klopfte ihm einmal auf die Schulter, in Übereinstimmung mit der Clan-Tradition. Dann habe ich ihm feierlich einen Heiratsantrag gemacht.
Ich nehme den Treueeid vor den Göttern und unseren Vorfahren an, Vidar Bearhide. Nimm dieses Schwert an und beanspruche dein Recht in meinen Diensten als Kriegshäuptling und Härsir von Jorvikthorp.
Vidar nahm das Schwert und steckte es in einer fließenden Bewegung in die Scheide. Er blieb auf den Knien und sagte: Sir, was ist Ihre Bestellung? fragte.
Ulf hat Schande über deinen Clan gebracht und das Leben jedes Mannes und jeder Frau bei diesem Überfall aufs Spiel gesetzt? Deshalb konfisziere ich den Anteil Ihres Clans an diesem Überfall, um die Verteidigung meines neuen Reiches vorzubereiten, sagte ich. Ihr Clan zahlt außerdem allen Kriegern, die aufgrund seiner Schande sterben könnten, eine zusätzliche Ehrenschuld. Finden Sie diese Bedingungen akzeptabel? Die Bedingungen waren hart, aber Ulfs Versagen konnte jeden Mann und jede Frau in meinem Gastgeber vernichten.
Ich, mein Herr. Der großzügigste? antwortete Vidar mit gesenktem Kopf.
Dann steh auf und übernimm das Kommando über deine Männer. Ich werde dir zehn weitere Krieger geben, um die Umgebung zu stärken. Ihre Verstärkung würden die Typen sein, denen ich vertraue, die Typen, die ich ausgewählt habe, um den Job richtig zu machen. Vidar war neu in der Führung und ich konnte keine Fehler mehr ertragen. Vidar wusste das auch, er war kein Idiot.
Vidar stand auf, steckte sein neues Schwert in die Scheide und wickelte es sich um die Taille. Dann wandte er sich an Ulf. Meine Wachen ließen ihn wütend frei, aber er blieb in gefrorenem Schock, Entsetzen und Entsetzen stehen. Als sein Meister habe ich Vidar meine Befehle erteilt, da es mein Recht war. Als neuer Anführer seines Clans musste sich Vidar jedoch zunächst mit dem inzwischen degradierten Ulf auseinandersetzen.
Ulf Ingolfson, du hast Schande über diesen Clan gebracht. Ich werfe Sie und Ihre Familie raus, um den Fleck auf unserer Ehre zu wischen. Ihr Land und Besitz wird beschlagnahmt, um Ihren verlorenen Anteil an diesem Überfall auszugleichen und die Ehrenschuld des Klans zu begleichen. er bestellte. Er trat zurück und gab Ulf einen Rückhandschlag, und der Sklave wirbelte zu Boden. Ulf lag da und keuchte und zitterte vor Schmerz, Schock und Trauer.
Offizielles Verfahren ist beendet, ich bin zurück in der Stadt.
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Byrn kehrte am nächsten Morgen mit fünf seiner Späher spät zurück. Er ging direkt auf den Platz und salutierte, als ich näher kam.
Mylord, wir folgten dem Pfad und fanden eine Farm etwa fünf Meilen entfernt, und weitere zwei Meilen danach. Beide zeigten Anzeichen von hastig verlassenen Pferden und verschwanden aus ihren Ställen. Wir fanden ein weiteres Bauernhaus sechs Meilen entfernt und eine größere Farm ein paar Meilen entfernt; Beide waren besetzt. Es war dunkel und wir töteten alles, was wir an beiden Orten fanden. Wir kamen zurück, nachdem wir nach der größeren Farm gesucht hatten.
Sind die Familien der ersten beiden Farmen dorthin geflüchtet? War ein junges Mädchen unter den Toten? Ich fragte.
An beiden Orten gab es keine Spur von zusätzlichen Leuten. Es gab ein paar Jungen und einige sehr junge Mädchen, aber konnte keiner von ihnen die Fußspuren ausmachen, die wir fanden? er antwortete.
Ich nickte und runzelte die Stirn. Der Flüchtling hatte die umliegenden Höfe deutlich gewarnt. Wahrscheinlich waren er und die Familien auf diesen Farmen in eine andere Richtung vom Weg abgekommen. Es war Byrn fast unmöglich, diese Richtung im Dunkeln zu bestimmen.
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