KAPITEL XX
Die folgende Woche war eine äußerst arbeitsreiche Woche für Marions Team. Für Robin war es eine Katastrophe gewesen, aber jetzt begann er langsam zu heilen. Es war auch das erste Mal, dass sie Cecilias Männern begegneten, seit sie untergetaucht waren. Pollyanna und Stella kehrten von einer Expedition zurück, als sie fast buchstäblich sahen, wie eine Gruppe von Cecilias Männern fünf Frauen vergewaltigte, die sie aus einem Dorf abgeholt hatten. Da sie das Überraschungsmoment hatten und es nur fünf Bastarde gab, entschied sich Stella für einen schnellen Angriff. Während Pollyanna sich im Gebüsch versteckte, versuchte Stella, der Gruppe auszuweichen. Als er auf der anderen Seite ankam, was nur fünf Minuten dauerte, gab er Pollyanna ein Zeichen und sie antwortete. Dann breitete der Todesengel seine Flügel über den Männern aus, und in wenigen Sekunden starben sie alle, denn weder Stella noch Pollyanna waren auf Gabriels Seite; Sie waren auch überhaupt nicht geneigt und die Reichweite betrug hier nur etwa 10 Meter. Dann kamen sie aus ihrem Versteck, um sicherzustellen, dass alle Männer tot waren, und um nach den Frauen zu sehen.
Die Frauen hatten solche Angst, dass mehrere von ihnen urinierten. Zunächst wurden sie zur Zahlung gezwungen, weil ihre Familien die von Cecilia verlangten exorbitanten Steuern nicht zahlen konnten. Als ihre Wachen später Mittagspause machten, wurden die Frauen zum Nachtisch brutal vergewaltigt. Dann schossen Pfeile ohne Vorwarnung aus dem Wald und töteten die Wachen. Dann kamen zwei sehr seltsam gekleidete Männer aus dem Wald und überprüften die Wachen. Es müssen Männer gewesen sein, denn sie trugen Hosen und seltsame grüne Mäntel mit Kapuzen, die ihre Gesichter verdeckten. Dann sprach der Ältere, diese Leute? Sie waren tatsächlich Frauen und nahmen ihre Kapuzen ab. Frauen, die vergewaltigt wurden, begannen zu weinen, weil sie nun Hoffnung hatten, in Sicherheit zu sein. Vor Cecilias Schreckensherrschaft gehörten sie oft zu erfolgreichen Familien, die sich keine Sorgen um die Zahlung ihrer Steuern oder das Essen auf den Tisch machen mussten, doch jetzt waren sie sehr arm.
?Weiß jemand von euch, wer wir sind?? fragte er die junge Frau leidenschaftlich. Alle fünf Frauen nickten.
Na dann sind die Vorstellungen angebracht. Mein Name ist Pollyanna und ich bin Ingenieurin. Meine Freundin hier ist Stella und sie ist meine beste Person. Sind wir beide Anhänger von Marion von York?
Die Reaktion aller fünf Frauen war nahezu gleich. Sie waren unglaublich schockiert, weil sie dachten, Marion und ihre Anhänger seien alle tot. Tatsächlich glaubte niemand, dass sie noch am Leben waren.
Danke, dass du uns gerettet hast? sagte eine der jungen Frauen leise. Die Frau namens Stella lächelte zurück.
Kein Dank erforderlich. Wir möchten Sie um ein paar kleine Gefälligkeiten bitten, bevor wir Sie nach Hause begleiten.
?Was sind sie?? Die gleiche Frau, die zuvor gesprochen hatte, fragte streng.
Hey, bitte beruhige dich. Sobald Sie fertig sind, bitten wir Sie, uns dabei zu helfen, diese Bastarde aus dem Weg zu räumen. Das andere, was wir von Ihnen möchten, ist, dass Sie den Menschen, deren Gruppe Sie gerettet hat, in aller Stille erzählen.
Die Frauen nickten erneut, aber dieses Mal gab es kein Zögern. Sie zogen sich schnell an und halfen Stella und Pollyanna, die Bastarde aus dem Weg zu räumen und sich zu verstecken. Nachdem die Toten versteckt worden waren, zog Pollyanna die Pferde hoch und lud alle geplünderten Gegenstände auf. Bei der Untersuchung der Beute fanden sie insgesamt fünf Pfund und zehn Schilling, die Stella unter den vergewaltigten Frauen aufgeteilt hatte. Für Stella und Pollyanna war das keine große Sache, aber für die anderen fünf war es ein Segen. Sie schlugen den Frauen vor, das Geld aufzubewahren, damit es ihnen nicht gestohlen würde.
Nachdem sie sichergestellt hatten, dass alles bereit war, machten sie sich auf den Weg. Stella beschloss, die Frauen in ihr Dorf zu begleiten, und da Pollyanna den Rest des Tages nicht viel zu tun hatte, ging sie mit ihnen. Unterwegs wurden die Frauen mit Fragen zu allem, was in Sicht war, überhäuft, insbesondere zu Marion. Stella und Pollyanna beantworteten die meisten Fragen, aber nicht alle. Sie schwiegen darüber, wo sie sich versteckten, und weigerten sich, darüber zu sprechen, was sie seit dem Angriff getan hatten. Sie beantworteten Fragen zu den Zielen der Gruppe. Den Frauen fiel es schwer zu glauben, dass es Marions Ziel war, alle Menschen vor dem Gesetz gleich zu machen und jedem die Möglichkeit zu geben, sich zu beweisen und im Leben erfolgreich zu sein.
Als sich die Gruppe einer Straßenbiegung näherte, blieb Pollyanna plötzlich stehen und bedeutete der Gruppe lautlos, sofort aus dem Weg zu gehen. Stella war die letzte, die sich versteckte:
?Was ist los??
Ich habe das Geräusch eines Pferdes gehört.
Nun, wir wissen, was wir mit ihnen machen sollen. Meine Damen, hören Sie mir zu und hören Sie aufmerksam zu. Du musst dich verstecken. Wenn uns etwas zustößt, rennen Sie und zerstreuen Sie sich, damit der Rest noch eine Chance hat, wenn einer von Ihnen gefunden wird.? Pollyanna folgte schnell, als Stella ihren Bogen losließ und sicherstellte, dass ihre Pfeile bereit waren. Innerhalb weniger Minuten kam eine Kavallerietruppe um die Ecke und sie trugen Cecilias Farben. Als Stella ihre Bögen zurückzog, zählte sie zwanzig Männer und viele Packpferde. Beide hatten einen neuen Bogentyp, den Luke entworfen hatte. Es war weitaus mächtiger als alles, was es gab, und konnte schnell getroffen werden.
Sie warteten darauf, dass die Truppen an ihnen vorbeikamen, bevor sie angriffen. Pollyanna und Stella begannen zu schießen, als sie etwa zwanzig Meter hinter den letzten Soldaten waren. Den Soldaten gelang es, zwei Salven abzufeuern, bevor sie überhaupt merkten, dass sie angegriffen wurden. Stella zerstörte das dritte Zielpaar, als die Soldaten anhielten, um Pollyanna zu umkreisen. Die Chancen standen nun bei sieben zu eins. Die Chancen standen sechs zu eins, bevor die Soldaten angriffen. Als die Soldaten begannen, die beiden Frauen anzugreifen, rannten sie von der Straße weg und schossen weiter aus dem Wald. Der Aufenthalt im Wald ermöglichte es ihnen, sich zu verstecken und zu schießen, und die Bäume bremsten die Soldaten aus. Als die Soldaten das Duo erreichten, war die Wahrscheinlichkeit auf fünf zu eins gesunken, aber sie waren nun nahe genug, um ihre Schwerter einzusetzen. Stella war die erste, die den Schlag abbekam, als einer der Soldaten ihren Bogen traf und ihn in zwei Teile schnitt, doch bevor sie erneut zuschlagen konnte, schoss Pollyanna auf sie, und Stella schaffte es, ihr Schwert zu ziehen und einen anderen vorbeikommenden Reiter niederzustrecken. Jetzt stand es vier zu eins, aber das Problem für die Frauen bestand nun darin, dass die restlichen acht zu den besten und treuesten Männern gehörten, die Cecilia je gehabt hatte. Stella sah ihn kaum, aber sie schaffte es zu rufen:
?POLLY FOLGEN? Als Pollyanna zurückkam, bestieg einer der Männer sein Pferd und warf sie nieder. Normalerweise hätte so etwas Pollyanna getötet, aber ihre Rüstung rettete sie und nun war Stella auf sich allein gestellt. Er fuhr fort, jeden anzugreifen und niederzuschlagen, der ihm nahe kam, und versuchte, einen Ort zu finden, an dem er Pollyanna beschützen konnte. Stella hoffte, dass Pollyanna gerade ohnmächtig geworden und nicht gestorben war, aber sie hatte keine Zeit, nachzusehen.
Schließlich forderte der belagerte Anführer Stellas ehrenvolle Kapitulation. Er weigerte sich zunächst, aber als er die Situation in ihrer Gesamtheit betrachtete, wurde ihm klar, dass er wirklich keine andere Wahl hatte. Sie war acht zu eins in der Unterzahl und Pollyanna hatte keine Chance. Ich hoffe, dass Stella sich und Pollyanna durch ihre ehrenvolle Kapitulation etwas Zeit verschaffen kann, damit Marion sie retten kann. Glücklicherweise wusste Marion, wo die beiden patrouillierten, und Stella wusste, dass Marion in etwa einer Stunde nach ihnen suchen würde. Wo sie die Frauen retteten, hinterließen sie im Code der Gruppe eine Notiz, in der sie erklärten, wohin sie gingen. Also ergab sich Stella.
Während die meisten Männer die umliegenden Wälder durchsuchten, wurden auch Stella und Pollyanna durchsucht und es gelang ihnen, die anderen fünf Frauen zu fangen. Stella wusste, dass sie jetzt kämpfen musste, aber die anderen Frauen kämpften erbittert. Das war für die Soldaten äußerst unterhaltsam. Der Kommandant wollte die fünf Frauen töten und die beiden gefangenen nach York zurückbringen. Seine Männer hatten andere Ideen; Sie würden nicht fünf wunderschöne Fotzen verschwenden, bevor sie ein bisschen herumgespielt hätten.
Na, du Idiot? Du hast eine Stunde und dann töten wir sie. Der Kommandant erklärte. Seine Autorität über diese Männer war immer noch etwas dürftig, da er erst vor Kurzem von Richards altem Hauptanwesen versetzt worden war, und eine zusätzliche Stunde war keine große Sache und vielleicht konnte er seinen Gefangenen einige Informationen entlocken; Während seine Männer begannen, die Frauen zu vergewaltigen, saß er neben Stella und Pollyanna und redete mit Stella. Zu diesem Zeitpunkt hatte Stella nach Pollyanna gesehen und konnte sehen, dass sie ohnmächtig geworden war und bald zur Besinnung kommen würde. Der Kommandant beobachtete dies und war beeindruckt. Stella kontrollierte Pollyanna auf eine Weise, die den Eindruck erweckte, dass sie nicht nur wusste, was sie tat, sondern auch über Nerven aus Stahl verfügte.
Also Mädchen, wie heißt du? Stella sah ihn nur an, antwortete aber nicht. Es war offensichtlich, dass der Kommandant so viel erwartete, sie war keine schwache Frau.
Mein Name ist Captain Hall, aber Sie können mich Matt nennen.
Warum lässt du zu, dass deine Männer diese armen Frauen vergewaltigen? Glaubst du nicht, dass sie schon genug durchgemacht haben? Fragte Stella mit genug Gift, um alle Männer zu töten.
Nun, es sind sieben von ihnen und nur einer von mir, außerdem sind diese Kerle Söldner, ich aber nicht. Und was für ein Wort ist das nicht?
Verdammt, hast du das nicht durchdacht? Er dachte an Stella. Wo ich herkomme, nennt man das eine Kontraktion. Es ist eine Kombination der Wörter don’t und macht das Sprechen durch die Verwendung von Abkürzungen effizienter.
?Woher kommst du denn? Ich bin im Laufe der Jahre viel gereist und habe noch nie so etwas gehört.
Nun, ich komme aus einem weit entfernten Land namens Amerika. Stella wusste, dass sie hier nicht die Wahrheit sagen konnte, also erfand sie eine Titelgeschichte und nutzte Teile von Lukes Geschichte als ihre eigene.
?Amerika? Ich habe noch nie von einem Land wie diesem gehört.
Schließlich ist es sehr weit weg. Es liegt im Westen, auf der anderen Seite des Meeres.
Wie bist du dann hierher gekommen?
Wie Sie bin ich viel gereist und seit Jahren fast ununterbrochen unterwegs. Ich war wahrscheinlich an mehr Orten, als Sie jemals gehört haben.
In der Zwischenzeit erlangte Pollyanna wieder das Bewusstsein und Stella kam ihr zu Hilfe. Matt sah schweigend zu, wie Stella Pollyanna aufhalf und etwas mit Pollyannas Augen machte. Stella überprüfte dann Pollyannas Puls und prüfte anschließend, ob Knochenbrüche vorliegen. Am Ende kam Stella zu dem Schluss, dass Pollyanna wahrscheinlich nur eine leichte Gehirnerschütterung hatte und sich erholen würde. Während sie ihr Auto überprüfte, erzählte Stella Pollyanna leise, was passiert war, einschließlich der Geschichte, die sie dem Kommandanten erzählt hatte. Die anderen Männer machten genug Lärm, um ihre eigene Unterhaltung zu übertönen. Matt versuchte dann, ein paar Informationen von Pollyanna zu bekommen, aber sie sagte nur, dass sie Ingenieurin sei. Matt hatte von Ingenieuren gehört, er hatte in seiner Vergangenheit in vielen großen Armeen gedient, aber er hatte noch nie zuvor von einer Ingenieurin gehört. Um ehrlich zu sein, vermutete sie, dass es möglich sein könnte, bevor die Krankheit sie tötete, weil eine ihrer Schwestern sehr klug war; Es waren seine Erinnerungen an sie, die ihn dazu brachten, sich diesen beiden Frauen gegenüber so freundlich zu verhalten.
Nach einer Stunde war die Zeit der Männer abgelaufen.
Hey Idioten, wenn ihr mit eurer jetzigen Frau fertig seid, tötet sie. Wir müssen gehen. Weder Stella noch Pollyanna sagten etwas, weil sie beide wussten, dass ihre Geheimnisse gelüftet würden und sie höchstwahrscheinlich getötet würden, wenn diese Frauen überlebten. Innerhalb von zehn Minuten waren alle fünf Frauen tot und die Männer waren angezogen und bereit zum Aufbruch. Dann begannen die Männer Interesse an Stella und Pollyanna zu zeigen, aber der Kapitän nahm sie auf sich. Diese beiden verblüfften ihn und er würde nicht zulassen, dass sie von einigen abtrünnigen Soldaten benutzt wurden. Als einer der Männer versuchte, Stella zu packen, packte er sie am Handgelenk, warf sie über den Körper und trat ihr in die Kehle, als sie zu Boden fiel. Stella zielte richtig und quetschte seine Halsschlagader, was zum schnellen Tod des arroganten Soldaten führte.
Die anderen Männer, darunter auch Matt, traten einen Schritt zurück, als sie das sahen. Ehrlich gesagt waren das keine Frauen, die man verärgern wollte, und jetzt, da sie beide wach und wachsam waren, lagen die Chancen nun bei eins zu dreieinhalb, und keiner war sich sicher, dass sie gewinnen würden, selbst wenn die Chancen zu ihren Gunsten stünden. . Matt befahl sofort, den Frauen die Hände zu binden und sagte zu den Frauen:
Wenn du noch einmal mit uns kämpfst, werde ich dich vernichten. Ist das klar? Beide Frauen nickten. Gut, denn das Letzte, was ich tun möchte, ist, euch beide zu töten.
Nachdem die Frauen gefesselt waren, setzte die Gruppe ihren Weg fort. Matt setzte die Frauen auf Pferde und ließ einen seiner Männer die Zügel in der Hand halten, um zu verhindern, dass die Frauen etwas Dummes tun. Ein weiterer seiner Männer ritt neben jeder Frau, die Schwerter gezogen und zum sofortigen Einsatz bereit. Matt würde nicht noch mehr dieser Frauen einen Fluchtversuch riskieren.
Stundenlang reiste die Gruppe schweigend weiter. Gelegentlich kam es zu Gesprächen zwischen den Männern und Matt. Hin und wieder stellte Matt einer der Frauen eine Frage. Manchmal antworteten sie, manchmal nicht. Ihre Antworten waren immer sehr kurz. Es war, als ob die Frauen auf etwas oder jemanden warteten. Matt bemerkte dies sofort und schickte zwei seiner Männer voraus, um die Lage im Auge zu behalten.
Schließlich wurde der Wald lichter und sie konnten in der Ferne die Stadt York sehen, und Matt war erleichtert, dass diese beiden Frauen alle seine Männer und sich selbst höllisch nervös gemacht hatten. Matt konnte es kaum erwarten, die Frauen zurück in das kleine Haus zu bringen, das er in der Stadt gemietet hatte. Eine Stimme sprach durch Matts Gedankenwolke; das Geräusch von Männern, die schnell getötet werden. Matt brach aus seinen Gedanken aus und sah sich um. Alle Männer bei ihm waren noch am Leben, aber sie hörten offensichtlich die Stimme, denn sie hatten alle ihre Schwerter gezogen und blickten auf den Wald. Außerdem hatten sie ihre Reittouren beschleunigt, denn jetzt wollten sie nur noch in die sichere Stadt zurückkehren. Die Gruppe umrundete die letzte Kurve und blieb dort stehen, wo sie war. Dort lagen zwei Vorhuten auf dem Boden und ein Riese stand über ihnen. Der Riese trug einen grünen Mantel und hatte die Kapuze über sein Gesicht gezogen. Matt fragte sich, ob dieses Ding tatsächlich in der Lage war, ihn und sein Pferd anzuheben und sie beide zu Boden stürzen zu lassen. Dann sprach der Riese:
Diese beiden Frauen gehören mir und ich würde mich freuen, wenn sie zurückkommen. Seine Stimme war sehr ruhig und unter den gegebenen Umständen sehr beunruhigend.
?Gehören sie jetzt mir? grummelte Matt. Dann spricht er zu seinen Männern: Wirst du diesen Bastard töten?
Ich glaube, dass der Herr seine Frauen zurückhaben möchte und dass es für Sie von Vorteil wäre, sie ihnen zurückzugeben? kam eine Frauenstimme. Alle Männer, auch Matt, blieben stehen und starrten. Eine weitere Person kam hinter dem Riesen hervor und trug denselben langen grünen Mantel. Jetzt, wo Matt klar wurde, war es die gleiche Art von Mantel, den die Gefangenen trugen. Die weibliche Stimme sprach erneut: Dies ist Ihre letzte Warnung; Wenn du sie freilässt, kann ich dich am Leben lassen. Wenn Sie sich weigern, sie freizulassen, werden Sie garantiert innerhalb einer Minute sterben.
?Wer bist du??? Er spuckte Matt an. Er wurde wütend und hatte nicht die Absicht, die Frau freizulassen, die mehr als die Hälfte seiner Männer getötet hatte. Die beiden vor ihm sahen einander an und dann wieder Matt. Gleichzeitig nahmen sie ihre Kapuzen ab und Matt starrte einen sehr gutaussehenden Mann und eine Frau an, die man nur als Engel oder Göttin der Schönheit beschreiben konnte. Er hörte ein Atemgeräusch hinter sich. ?Was?? fragte der atemlose Mann.
Wir müssen tun, was sie sagen, Sir, denn das ist Marion von York, und deshalb wette ich, dass der Riese der Mann namens Luke ist. Ich sage Ihnen jetzt, Sir, wir haben keine Chance gegen sie.
Jetzt wusste Matt, wer sie waren, weil er die Geschichten gehört hatte, und als er die beiden live sah, hatte er keinen Zweifel daran, dass die Geschichten wahr waren. Da er nun die beiden vor sich kannte, konnte er erraten, wer seine Gefangenen waren. Er wusste auch, dass Cecilia einen sehr langsamen und schmerzhaften Tod sterben würde, wenn sie erfuhr, dass Marion zwei Mitglieder ihrer Gruppe freigelassen hatte. Während er überlegte, was er tun sollte, sprach Marion.
Wenn du meine Männer bis dahin nicht freilässt, zähle ich bis fünf und töte dich genau dort, wo du stehst. Wenn Sie versuchen aufzuladen, werden Sie natürlich schneller sterben. Mein bester Bogenschütze versteckt sich im Wald und verfehlt nie sein Ziel?
Dies bereitete Matt vor und er forderte die Männer auf, ihre Schwerter zu heben und die Frauen loszubinden.
Aber Sir, wenn Cecilia davon erfährt, werden wir sowieso alle tot sein. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich würde lieber durch Marions Hände sterben als durch Cecilias. Du weißt, dass Cecilia uns foltern und unsere Familien töten wird. Wenn Marion uns tötet, wird es zumindest schnell gehen und ich hoffe, dass unsere Familien noch eine Chance haben.?
Wissen Sie Männer, dass Sie eine dritte Option haben? sagte Stella. Er ritt vorwärts, bis er vor allen Männern war, und drehte sich dann zu ihnen um. Sie können sich uns anschließen und Marion dabei helfen, die grausame Cecilia zu stürzen und Frieden und Wohlstand in Nordengland wiederherzustellen. Alle Männer sahen sie an, als wäre sie ein Geist oder ein Monster, und ihre Gesichter waren so weiß wie Laken. Als die Sekunden vergingen, waren die Männer unter Matts Kommando wie gelähmt, weil sie damit nie gerechnet hatten. Nach dem zu urteilen, was über Marion gesagt wurde, rechneten sie damit, sehr langsam getötet zu werden. Schließlich trat Marion vor und stellte sich neben Stella.
?Wählen Sie jetzt? schrie Marion. Dies schien die Männer vor einer Lähmung zu bewahren. Die Männer, die mir folgen wollen, müssen jetzt von ihren Pferden absteigen. Der Rest von euch wird zehn Sekunden Zeit haben, um hier zu verschwinden, bevor ich euch töte.
Matt war der Erste, der abstieg. Etwas an Marion gab ihm Hoffnung, und es war, als ob ein Heiligenschein ihn umgab und sagte: Folge mir? Er war wie ein Engel, der schrie. Ungefähr die Hälfte seiner Männer tat dasselbe, während der Rest sich zur Flucht entschloss. Sie hatten immer noch eine Familie, die in York lebte, und ohne ihren Schutz wären sie innerhalb eines Monats tot. Getreu seinem Wort ließ Marion die Männer los, stoppte sie jedoch, bevor sie losfuhren.
Wir geben jedem von ihnen einen kleinen Beutel; Er sagte zu ihnen: Hier, nimm das und sorge dafür, dass deine Familie es nimmt, bevor du meine Schwester triffst. Seien Sie sicher, dass, wenn Sie einen Vorfall melden, den Sie nicht erwähnt haben, er Ihnen diesen auf jeden Fall stehlen wird. Nun viel Glück und sichere Fahrt. Marion trat aus dem Weg und erlaubte den Männern, ihren Weg fortzusetzen. Dann drehte er sich um, um nach den vier neuen Rekruten zu sehen.
KAPITEL XXI
Die Stimmung in Cecilias Schloss war gelinde gesagt düster. Seit dem Überfall, bei dem Richard getötet wurde, lief es schlecht. Wenn es irgendwelche Gerüchte über eine Sichtung von Marion gab, schickte Cecilia eine Gruppe ihrer Männer los, um die Sache zu untersuchen, aber das war bislang ihr einziges Gerücht. Unterdessen begann Cecilias Wahrnehmung der Realität zu schwinden. Er hatte zunehmend Angst, dass sich die Menschen gegen ihn wenden würden. Diese Angst veranlasste sie, allen ihren Männern Treue zu schwören. Er hatte auch darum gebeten, dass sie alle mit ihren Familien nach York ziehen sollten. Er machte deutlich, dass, wenn jemand versuchte, etwas gegen ihn zu unternehmen, seine Familien entweder durch Folter oder durch Verbrennung auf dem Scheiterhaufen getötet würden. Er nutzte Angst, um alle bei der Stange zu halten.
Außerdem wurden die Steuern noch weiter erhöht. Da sie nicht zahlen konnten, mussten die Haushalte entweder kostenlose Arbeitskräfte für Cecilias Ländereien zur Verfügung stellen, mussten einen jungen Mann für ihre Armee oder eine junge Frau zur Verfügung stellen, um die Soldaten zu unterhalten. Kann oder kann der Haushalt diese Bedingungen nicht erfüllen, wird der Haushalt vernichtet. Während Männer auf seinen Ländereien, oft in Minen, zu Tode schuften mussten, wurden Frauen zur sexuellen Sklaverei gezwungen. Sie würden in eines von Cecilias Bordellen geschickt, wo ihre Lebenserwartung in Monaten gemessen würde. Denn diese Frauen wären diejenigen, die Klienten mit sozialen Missständen oder sehr perversen Vorlieben wie Mord- oder Kannibalismus-Fetischen bedienen würden. Cecilia war es egal, was mit den Mädchen passierte, solange sie die Ware bezahlten.
An diesem Tag wartete Cecilia auf eine Lieferung Gold. Das war das Geld, das er durch den Verkauf der zusätzlichen Lebensmittel verdiente, die er mit seinen Steuern mitgebracht hatte. Er brauchte Essen, aber er brauchte noch mehr Geld. Die Lieferung stand unter strenger Bewachung und wurde von einem seiner vertrauenswürdigsten Männer kommandiert; Kapitän Matthew Hall. Er war äußerst talentiert und äußerst loyal. Das Einzige, was Cecilia daran störte, war, dass sie keine Familie hatte, auf die sie Einfluss nehmen konnte. Der Kapitän sollte bald zurückkehren, denn er hatte einen Boten vorausgeschickt, um Cecilia darüber zu informieren, dass er die Lieferung überwacht hatte und London verlassen würde. Er nannte ihr sogar ein ungefähres Datum, an dem er seiner Meinung nach zurückkehren würde. Er erhielt eine Nachricht, dass einige der Männer des Kapitäns zurückgekehrt seien, der Kapitän jedoch nicht. Cecilia ging ihnen entgegen, und von den zwanzig, die gegangen waren, kehrten nur drei zurück. Außerdem wurde nichts vom Geld zurückgegeben, was Cecilia sehr verärgerte. Er schaffte es kaum, seine Wut unter Kontrolle zu halten, während die Männer ihre Berichte vortrugen. Marion war offenbar zurückgekehrt und ihre gesamte Fluchtgruppe hatte überlebt. Er hatte den Träger überfallen und die meisten Wachen getötet. Die einzige Möglichkeit für sie zu überleben bestand darin, ihren Tod vorzutäuschen, während Marion und ihre Anhänger das Geld, die Waffen und die Rüstung der Toten plünderten.
Cecilia explodierte. Seine verdammte Schwester war zurück und er hatte jetzt viel Geld. Cecilia erwartete fast fünftausend Pfund vom Verkauf ihrer zusätzlichen Lebensmittel und anderer Habseligkeiten. Während Cecilia damit beschäftigt war zu schimpfen, zogen sich die überlebenden Männer zurück.
War es eine gute Idee, ihn so anzulügen? fragte jemand.
Willst du zurückgehen und ihm die Wahrheit sagen? Außerdem haben wir nicht gerade gelogen, sondern nur einige Dinge aus unserem Bericht weggelassen. Die Antwort war: Neben dem Geld, das Marion uns gegeben hat, können wir es uns leisten, für den nächsten Monat Lebensmittel für unsere Familien zu kaufen. Dies löste das Problem für alle drei, schließlich musste sich Cecilia nicht mit den peinlichen Details auseinandersetzen, wie sie von nur zwei Frauen überfallen worden waren und die Hälfte der Überlebenden sich Marion angeschlossen hatte.
Nachdem sie sich erschöpft hatte, versammelte Cecilia in einem Wutanfall alle ihre Kommandeure. Die Überlebenden hatten ihr den ungefähren Ort von Marions Hinterhalt mitgeteilt, und Cecilia wollte unbedingt Rache nehmen und ihr Gold zurückbekommen. Es sollte mehrere Tage dauern, bis die Männer einsatzbereit waren. Cecilia gab ihren Männern nur einen Tag Zeit, sich vorzubereiten. Er hatte fast dreitausend Mann und hundert Eliteritter unter seinem Kommando. Er schickte fast alle hinaus, bis auf die etwa hundert Männer, mit denen er die Ordnung in der Stadt aufrechterhielt und die Burg bewachte.
Alles in der Stadt geriet ins Chaos. Die Soldaten waren damit beschäftigt, Lebensmittel und Futter für die Expedition zu sammeln. Sie mussten auch alle Pferde und Maultiere vorbereiten. Waffen mussten geschärft und Uniformen repariert werden. Einige der Pferde brauchten neue Hufeisen und einige Sättel mussten ersetzt werden. Jeder Zivilist in der Stadt machte sich an die Arbeit, um den Soldaten bei den Vorbereitungen für den Abzug zu helfen. Cecilia befahl auch, die Tore der Stadt zu schließen. Niemand durfte ohne seinen direkten Befehl ein- oder ausgehen, und es gab keine Ausnahmen. Die Vorbereitungen gingen die ganze Nacht über weiter, niemand in der Stadt konnte schlafen, auch Cecilia nicht; Er ging die Pläne seines Kommandanten durch und sammelte alle möglichen Informationen über den Wald, in dem sich Marion und ihre Crew angeblich versteckt hatten. . Er sprach auch mit den Waffenschmieden, die Tom mit der Wiederherstellung seiner Ausrüstung beauftragt hatte; Um zu sehen, ob sie das, was Cecilia über Marions mögliches Versteck weiß, ergänzen können. Das Problem bestand darin, dass seine Waffenschmiede auch nach einem Monat der Wiederherstellung der Rüstung nicht näher gekommen waren. Anscheinend wurde ein mysteriöser Prozess verwendet, um es zu erschaffen, und es wurde vermutet, dass dies nur durch Hexerei geschehen könne. Schließlich hatte Cecilia die erfahrensten Waffenschmieds angeheuert, um Rüstungen wie die von Tom herzustellen, und keiner von ihnen kam auch nur annähernd daran heran.
Im Morgengrauen des nächsten Morgens war alles erledigt und Cecilias Armee marschierte aus der Stadt. Seine Befehle waren einfach. Scannen Sie jeden Zentimeter der Landschaft, bis Sie die Bedrohung, die Marion darstellt, finden und beseitigen. Ihnen wurde befohlen, unter keinen Umständen zurückzukehren, bis Marions gesamte Besatzung getötet wurde. Cecilia verlangte, dass ihr Marions Kopf auf einem Speer zurückgegeben werde. Es machte ihm nichts mehr aus, sie oder Luke lebend zu nehmen.
Innerhalb eines Tages erreichte die Armee den letzten Hinterhalt und fand zahlreiche Beweise dafür, dass Marion dort war. Erstens gab es viele Spuren auf der Straße, die aussahen, als gehörten sie aus der richtigen Zeit. Einer der Männer fand ein Stück grünen Stoff, der genauso aussah wie der, den Marions Mannschaft angeblich als Mantel getragen hatte. Sie fanden auch tote Wachen, die in der Gegend verstreut waren. In einigen waren noch Pfeile eingebettet. Die drei Flüchtlinge waren wirklich verblüfft, weil sie tatsächlich ein paar Stunden später auf der Straße überfallen worden waren. Schließlich wurden hier nur die Vorhuten getötet, und dennoch lagen die Leichen all ihrer Freunde hier. Es dauerte nicht lange, bis ihnen klar wurde, dass es Marion und nicht Cecilia war, die sich wirklich um sie kümmerte. Schließlich hatte Marion riskiert, entdeckt zu werden, indem sie die anderen Toten so platzierte, dass sie nicht schuldig aussahen. Alle drei beschlossen unabhängig voneinander, York so schnell wie möglich mit ihren Familien zu verlassen und sich Marion anzuschließen. Natürlich, wenn diese wilde Jagd tatsächlich zu Ende gewesen wäre und sie nicht dafür getötet worden wären. Sie gaben einander zu, dass ihre Chancen, Marion tatsächlich zu fangen, weit unter der Chance eines Schneeballs in den Tiefen der Hölle lagen.
Die Späher fanden fünf verschiedene Spuren, die aus dem Gebiet führten, und einige der Spuren gehörten schwer beladenen Pferden. Das wären Lasttiere. Im Konvoi befanden sich fünfzehn Personen, und keiner von ihnen wurde bei den Leichen der Wachen gefunden. Tatsächlich wurde kein totes Pferd gefunden. Die Kommandeure schickten Gruppen von Spähern, um jeder Spur zu folgen. Wenn sie Marion wirklich nicht finden könnten, würden sie ihnen für den Rest des Tages folgen und morgen zurückkehren; Sie würden später Bericht erstatten und einige Männer ihm folgen lassen, während die Armee aufmarschierte.
Der erste Späher fing fünf Minuten nach dem Verlassen der Hauptarmee an zu schreien. Es war nah genug, dass die Kommandeure persönlich nachforschen konnten. Als sie ankamen, fanden sie den Parteiführer vor, der zu seinen Füßen an einem Baum hing und auf einem Bett aus Holznägeln aufgespießt war. Für diese Gruppe wurde ein neuer Anführer ernannt und ihnen wurde dringend geraten, sich von der Straße fernzuhalten und wachsam zu bleiben. Als die Kommandeure zur Armee zurückkehrten, erhielten sie die Nachricht, dass auch eine der anderen Seiten in eine Falle getappt war. Nur dort wurde die Hälfte der Kundschafter getötet, weil sie zusammengedrängt eine getarnte Grube mit vielen spitzen Holzpfählen darin überquert hatten. Eine andere Gruppe verlor zwei Mitglieder durch Pfeilfeuer. Die Pfeile tauchten aus dem Nichts auf und der Schütze konnte nicht gefunden werden. Dies würde eine sehr lange und kostspielige Expedition werden, aber sie hatten ihre Befehle. Sie würden nicht aufhören, Marion zu jagen, bis sie gefunden und getötet wurde oder Cecilia zur Armee zurückgerufen wurde.
Die nächste Woche verlief so. Einige Pfadfindergruppen werden nichts sehen und andere Gruppen werden überfallen und abgesagt. Für den Nachtwächter war es noch viel schlimmer, denn die Hälfte von ihnen würde am Morgen tot sein; Ihre Kehlen wurden durchgeschnitten und ihre Rüstungen und Waffen wurden ausgezogen. Die Stimmung im Lager verschlechterte sich. Es dauerte nicht lange, bis den Soldaten klar wurde, dass der Einsatz zur Nachtwache ein Todesurteil bedeutete. Die Gefolgschaft der Armee begann zu zerfallen, obwohl die meisten Männer Familien in York hatten und über ausreichend Nahrung und Getränke verfügten. Es kam so weit, dass jedem Wachposten Gruppen von 5-6 Personen zugewiesen wurden.
Endlich hatten sie einen klaren Vorsprung. Eine der Patrouillen hatte ein großes Lager in der Nähe eines Baches entdeckt. Sie sahen eine sehr schöne Frau im Lager baden. Sie sahen auch herumliegende Rüstungsteile und ein paar Männer, die herumliefen. Die Patrouille meldete sich wie befohlen und die Kommandeure mobilisierten die Armee innerhalb einer Stunde und schickten auch einen Bericht an Cecilia, in dem sie detailliert darlegte, was geschah. Sie mussten fast ihre gesamte Ausrüstung zurücklassen, um sich schnell durch den Dschungel zu bewegen. Die Männer waren über den ganzen Wald verteilt, damit sie sich leichter bewegen konnten. Die Armee drang tiefer in den Wald vor. Manchmal schrie ein Mann und dann herrschte wieder Stille. Die Sprengfallen, die Marions Team aufgestellt hatte, waren äußerst raffiniert und gut versteckt; und sie fügten den Menschen ernsthaften Schaden zu. Etwa drei Stunden später erreichten sie das Lager.
Dort fanden sie zwei Männer noch im Lager und wurden schnell gefangen genommen. Dies waren zwei der Männer, die der Paraprotektionsgruppe entkommen waren. Sie waren nicht mit dem Rest von Marions Gruppe auf Patrouille gegangen, weil sie krank waren. Es dauerte nicht lange, bis sie anfingen zu reden. Tatsächlich hatte Marion ihnen gesagt, sie sollten sich nicht die Mühe machen, Geheimnisse zu bewahren, wenn sie erwischt würden. Wenn es etwas gab, von dem er nicht wollte, dass sie es wussten, würde er es ihnen nicht sagen. Während die beiden Männer gefoltert wurden, begann die Armee mit der Plünderung des Lagers. Alles, von dünnen Messern, die unter Fingernägeln steckten, bis hin zum Zerschlagen von Kanonen, wurde den Kommandeuren nicht mehr erzählt, wie es ihnen bei der ersten Gefangennahme der Männer gesagt worden war. Als trotz stundenlanger Folter nichts herausgefunden werden konnte, wurden die beiden an einen Pfahl gefesselt und bei lebendigem Leibe verbrannt. Die Männer, die das Lager plünderten, hatten kein größeres Glück. Alles, was sie fanden, waren ein paar Münzen, ein paar Töpfe und Pfannen und ein altes Pferd.
Die Kommandeure behielten die Armee dort, bis die Leichen vollständig verbrannt waren. Dies sollte die Männer daran erinnern, was mit ihnen passieren würde, wenn sie Cecilia verraten würden, und um anderen, die über Desertion nachdenken, eine Botschaft zu senden, dass sie gleich behandelt würden, wenn sie erwischt würden. Am späten Nachmittag begann die Armee, in ihr ursprüngliches Lager zurückzukehren. Diesmal gingen sie viel schneller voran, weil sie keinen Grund hatten zu schweigen. Als sie zu ihrem Campingplatz zurückkehrten, wurde ihnen klar, dass sie einen großen Fehler gemacht hatten. Die Leichen der hundert Männer, die noch zur Bewachung des Lagers zurückgeblieben waren, lagen verstreut herum. Alle Pferde und Maultiere waren verschwunden. Zusammen mit all den zusätzlichen Waffen, Lebensmitteln, Medikamenten und Getränken. Alles, was nicht mitgenommen werden konnte, wurde aufgeschichtet und verbrannt. Es gelang ihnen, einen der Männer zu finden, der noch lebte und sagen konnte, was passiert war.
KAPITEL XXII
Der Angriff begann eine Stunde nach dem Abzug der Hauptarmee. Er war ebenso schnell wie wild. Der Angriff begann mit Pfeilen, die von allen Seiten kamen. Immer wenn einer der Männer glaubte, ein gutes Versteck gefunden zu haben, fing er von hinten einen Pfeil. Viele Pfeile verfehlten ihr Ziel nicht. Innerhalb von fünfzehn Minuten war die Hälfte der Männer tot oder verwundet. Der Rest fand Schutz, indem er einige der Wagen um sich herumzog. Selbst wenn einer von ihnen versuchte, den Kopf zu heben, um nach draußen zu schauen, traf ihn als Gegenleistung für seine Bemühungen ein Pfeil ins Gesicht. Schließlich sah ich ein paar grün gekleidete Menschen aus dem Wald kommen. Sie näherten sich den Autos und zündeten etwas an, das sie festhielten. Diese Gegenstände wurden dann in die Waggons geworfen, wo sich die Brände schnell auf alle Waggons ausbreiteten. Drinnen erkannten die Männer, dass sie in eine Todesfalle getappt waren. Einigen gelang es, herauszukommen, aber sie wurden von zwei Männern niedergemetzelt, die die Wagen mit Pfeilfeuer oder Schwertern in Brand steckten. Nach dem Ende des Angriffs kamen weitere grün gekleidete Menschen aus dem Wald. Sie durchstreiften die verbliebenen Waggons auf der Suche nach Beute oder Überlebenden. Nachdem sie das Lager gefegt hatten, luden sie alles, was sie tragen konnten, auf ihre Lasttiere, stapelten den Rest in der Mitte des Lagers und zündeten es an. Dann verschwanden sie wieder im Wald.
Wie viele dieser Bastarde hast du gesehen, Junge?
Ich habe mindestens sechs von ihnen gesehen und fünf davon waren definitiv Frauen. Ich habe auch den Riesen gesehen, über den wir immer wieder berichten. Vielleicht waren noch ein oder zwei andere Typen in der Nähe, aber ich konnte es nicht sagen. Ich war zu sehr damit beschäftigt, mich tot zu stellen. Dann fing der Mann an zu weinen, weil er gestanden hatte, dass er ein Feigling war und darauf wartete, hingerichtet zu werden, weil er ein Feigling war. Stattdessen klopfte ihm der Kommandant auf die Schulter, sagte ihm, er solle sich etwas ausruhen und dass er gute Arbeit leiste.
Warum waren Sie diesem Mann gegenüber so tolerant, Sir? Er war offensichtlich ein Feigling. Warum befehlen Sie ihm also nicht, ihn zu töten? fragte er den Stellvertreter. Er war durch und durch ein Adliger und genoss daher bei keiner der unteren Klassen hohes Ansehen.
Weil du unwissender Narr bist; Dieser Mann hatte miterlebt, wie eine Gruppe von hundert Männern von einer Gruppe mit weniger als einem Zehntel ihrer Stärke niedergeschlagen wurde. Er hat uns auch wirklich gute und nützliche Informationen über Marion gegeben. Nun eine Frage an Sie: Wenn Sie an seiner Stelle wären, wohin würden Sie gehen, nachdem Sie all diese Beute erbeutet haben?
Der Stellvertreter dachte einen Moment: Ich werde nicht in mein Basislager zurückkehren. So viel Beute zu tragen würde eine offensichtliche Narbe hinterlassen, und das Letzte, was ich tun wollte, war, die Armee, die ich gerade gedemütigt hatte, zurück in mein Basislager zu führen.
?Meine genauen Gedanken. Jetzt lasst uns nachsehen, ob einer der Männer diesen Wald kennt.
Nachdem sie den größten Teil des Abends dem Verhör der Männer gewidmet hatten, hatten die Kommandeure eine gute Vorstellung davon, wo sie am Morgen mit der Suche beginnen sollten. Sie sorgten dafür, dass sich die Männer so gut wie möglich einlebten, und begannen mit dem Schreiben des Berichts, der am Morgen zurückgeschickt werden sollte. In dieser Nacht wurde keiner der Wachen getötet; Tatsächlich schien der Feind verschwunden zu sein, aber warum sollten sie hier bleiben, wenn sie die meisten Wertgegenstände bereits erbeutet hatten?
Die Armee machte sich gleich am Morgen auf den Weg. Diesmal hinterließen sie nichts als schwelende Lagerfeuer. Sie begannen, sich auf ein Gebiet zuzubewegen, von dem bekannt war, dass es dort viele Höhlen gab. Während sie weitergingen, stießen sie auf Schilder, die zeigten, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Sie fanden weiterhin Rüstungs- und Kleidungsstücke, die aus ihrem Lager geplündert worden waren. Als sie weitergingen, stießen sie schließlich auf eine Brücke. Es bestand aus Holz und war viel schwerer als etwas, das man normalerweise in einer so abgelegenen Gegend finden würde. Als sie überquerten, konnten sie frische Wagenspuren sehen, die wahrscheinlich nicht älter als ein paar Stunden waren; weil es jetzt Mittag war. Die Armee bereitete sich darauf vor, die Brücke zu überqueren, da der kleine Fluss, den sie überquerte, zu schnell floss und seine Ufer zu hoch zum Überqueren waren.
Ungefähr der Hälfte der Armee war es gelungen, die Brücke zu überqueren, als die Brücke in einer Explosion aus Licht, Geräuschen und Rauch verschwand. Der Geruch von Schwefel lag in der Luft und die Männer in der Nähe der Brücke schrien vor Schmerz. Viele von ihnen erlitten schwere Verletzungen durch die bei der Explosion von der Brücke fliegenden Bretter. Mittlerweile befanden sich weitere von ihnen im Fluss und begannen zu ertrinken. Die Armee musste dann nicht nur anhalten, um die Brücke wieder aufzubauen, sondern auch, um die Verwundeten zu versorgen. Dies wäre noch schwieriger, da der Armeearzt beim Bau der Brücke anwesend war. Die Kommandeure begannen schnell, die Männer zu organisieren. Während sich einige um die Verwundeten kümmerten, begannen andere, mit den notwendigen Werkzeugen neue Bäume zu fällen, um die Brücke so gut wieder aufzubauen, dass die Männer am anderen Ufer sich zurückziehen und sich wieder mit dem Rest der Armee verbinden konnten.
Die Armee arbeitete so schnell sie konnte, sodass die Männer auf der anderen Seite, als sie wie die Fliegen zu Boden fielen, von Pfeilen getroffen wurden. Jedes Mal, wenn sie rannten, um den Schützen zu fangen, starben noch mehr Menschen, und sie konnten ihn immer noch nicht finden. Das passierte viele Male. Nach fast einer Stunde war eine Art Brücke gebaut und die Männer begannen schnell, die Brücke zu überqueren. Als der letzte die Brücke überquerte, lagen auf der anderen Seite fast zweihundert Menschen tot. Die Männer hatten genug und forderten, dass sie in die Stadt zurückkehren dürften, wo sie nicht jedes Mal befürchten müssten, in einen Hinterhalt zu geraten, wenn einer von ihnen das Lager verließ.
Als die Armee sich zurückzog, hörten sie von der anderen Seite des Flusses einen Trompetenklang und eine grün gekleidete Frau kam aus dem Wald und kam in Sicht. Er sprach mit der Armee durch etwas, das seine Stimme immer wieder erhob.
Vielen Dank für die gesamte Ausrüstung. Es tut mir wirklich leid für alle Männer, die wir zur Selbstverteidigung getötet haben, und ich wünschte, wir müssten nie einen von euch töten. An die Kommandeure; Zu Ihrer Information: Wenn wir einen von Ihnen gefangen nehmen, werden wir Sie genauso hinrichten, wie Sie die beiden Männer hingerichtet haben, die Sie gefangen genommen haben. Um weitere Todesfälle zu verhindern, haben wir Ihnen nun eine markierte Route zurück nach York hinterlassen. Rote Bänder werden an Bäumen im Abstand von etwa hundert Schritten ausprobiert. Solange du dem Weg treu bleibst, wird dir kein weiterer Schaden zugefügt. Wenn Sie aus irgendeinem Grund den Weg verlassen, werden Sie getötet. Ich habe auf der Lichtung am Bach genügend Zelte zurückgelassen, damit eure Verwundeten die Nacht dort verbringen können. Die Armee wird an diesem Punkt ihr Lager aufschlagen und Sie werden Ihren Weg fortsetzen, wenn die Sonne aufgeht und Ihre Lagerfeuer gelöscht sind. morgen früh. Wenn Sie das Feuer brennen lassen, werden Sie getötet. Solange Sie tun, was Ihnen gesagt wird, werden Sie morgen Nachmittag wieder innerhalb der Mauern von York sein. Sagen Sie Cecilia bei Ihrer Rückkehr, dass Marion von York ihr Grüße geschickt und sich für die Ausrüstung bedankt hat. Nun, ich wünsche Ihnen einen schönen Tag, meine Herren.
Dann verschmolz die Frau wieder mit den Bäumen. Die Männer fanden schnell die Bänder und begannen, dem Weg zu folgen, genau wie die Frau es gesagt hatte. Als sie auf der von ihm erwähnten Lichtung ankamen, fanden sie Zelte, Essen, Medikamente, Getränke und genug Feuerholz für die Nacht. Die Kommandeure hatten zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal die Kontrolle über die Männer, denn ihr einziger Gedanke war, nach York zurückzukehren, ohne Marion noch mehr zu verärgern. Als die Kommandeure den Futtersuchtrupps befahlen, hinauszugehen, weigerten sich die Männer rundweg und erklärten den Kommandeuren, dass sie selbst hinausgehen müssten, wenn sie nach Nahrung suchen wollten. Am nächsten Morgen löschten die Männer wie angewiesen die Feuer und setzten ihren Weg fort. Gelegentlich sahen sie einen der grünen Geister, der sie durch die Bäume beobachtete, aber es war nie mehr als ein flüchtiger Blick, bevor sie verschwanden. Am späten Nachmittag waren sie, genau wie Marion gesagt hatte, nach York zurückgekehrt.
Als sie zurückkamen, konnten sie ihre Verluste berechnen. Von den hundert Rittern, die sich auf den Weg machten, überlebten nur dreißig, und keiner von ihnen hatte noch ein Pferd. Von fast dreitausend Soldaten kehrten nur achthundert zurück, und fast alle hatten Angst vor dem Wald.
Die Armee hatte fast ihre gesamte Ausrüstung, einschließlich ihrer Lasttiere, verloren. Das würde Cecilia einen hübschen Cent kosten, denn die meisten dieser Tiere waren ihr geliehen worden und sie musste nun dafür bezahlen. Erschwerend kam hinzu, dass die Armee aufgrund des Verlusts ihrer Ausrüstung von der Gehaltsliste gestrichen wurde.
Cecilia war äußerst wütend. Seine Armee hatte spektakulär gescheitert und große Mengen an Ausrüstung waren in Marions Hände gefallen. Darüber hinaus sprachen alle Männer, die zurückkamen, voller Bewunderung von Marion. Er hätte sie alle töten können, aber er hatte ihnen einen Ausweg eröffnet und ihnen sogar Essen, Trinken und einen Schlafplatz für die Nacht gegeben. Solange sie taten, was er sagte, würde ihnen kein Schaden zugefügt werden, und das geschah auch nicht. Cecilia ließ hochrangige Kommandeure durch Pfählung hinrichten. Einige der Männer, die besonders gut über Marion sprachen, wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Daraufhin begannen die Menschen in York zu randalieren und Cecilia musste weiter drängen, um die Ordnung aufrechtzuerhalten. Ihm blieb nur eine Option und er akzeptierte sie. Er rief seine Mörder herbei. Bisher hatte er sie vermieden, weil sie teuer waren und die Kosten direkt aus seiner Tasche gingen. Darüber hinaus versuchte er, seinen Ruf in der Oberschicht zu schützen. Als seine Armee eine so schwere Niederlage erlitt; Sein Ruf beim Militär war zerstört. Alles in allem hatte er dreißig Attentäter zur Hand und rief sie alle herbei. Ihre Mission war einfach; Marion und jeden töten, der ihnen in die Quere kommt. Wer Marions Kopf brachte, erhielt eine Prämie von fünftausend Pfund.
KAPITEL XXIII
Marions Team ruhte sich nach einer harten Woche aus. Sie hatten die Armee seiner Schwester zurückgeschlagen, dabei aber zwei ihrer eigenen verloren. Es wäre nicht so schlimm gewesen, wenn die Männer im Kampf gefallen wären, aber erst nach ihrer Gefangennahme getötet worden wären. Dies hatte Marion gelehrt, dass in diesem Kampf kein Gnade gewährt oder erwartet werden würde. Luke massierte ihre Füße, weil sie das Gefühl hatte, durch die Schwangerschaft an Gewicht zuzunehmen. Es gefiel ihm dabei und er konnte spüren, wie die Anspannung seinen Körper verließ. Matt und Pollyanna saßen am Feuer und unterhielten sich leise. Sie erwiesen sich als ein sehr gutes Team und kamen gut miteinander klar. Tatsächlich hatte Marion angefangen, ihn damit aufzuziehen, ein Zimmer zu bekommen. Das war immer gut zum Lachen; Dazu gehörte auch Pollyanna, obwohl Pollyanna immer wütend wurde, wenn Marion das tat. Gabriel war gerade dabei, weitere Pfeile herzustellen. Er hatte fast alles überwunden, was er getan hatte. Tatsächlich tat ihm die Schulter von den vielen Schießereien weh. Alice las hauptsächlich auf Lukes Computer. Sie hatte einen Punkt erreicht, an dem sie diesen Weg ohne Lukes Hilfe bewältigen konnte, und sie nutzte die Vorteile voll aus. Stella und Robin standen Wache. Obwohl sie den größten Teil von Cecilias Armee besiegt hatten, bedeutete das nicht, dass sie unaufmerksam bleiben konnten, und tatsächlich dachten Luke und Marion, dass Cecilias nächster Schritt darin bestehen würde, Attentäter anzuheuern, um sich einzuschleichen und Marion zu töten. Somit blieb das letzte Mitglied der Gruppe übrig und sein Name war Bard. Er war einer von denen, die sich Marion ergaben, als er den Geldkonvoi erbeutete. Der Gedanke, einer weiblichen Führungskraft zu dienen, gefiel ihr nicht, aber Marion war unendlich besser als ihre Schwester. Marion war ruhig, freundlich, kontaktfreudig und hörte jedem in der Gruppe zu, und ihre überraschenden Siege waren die Folge.
Schließlich war es Pollyannas Idee, die Brücke mit einer Art Teufelsstaub in die Luft zu jagen. Luke hatte ihm die Werkzeuge zur Verfügung gestellt, um die Brücke aus sicherer Entfernung und auf Befehl zu sprengen. Es war Alice, die auf die Idee kam, nur die Hälfte der Nachtwache zu töten. Er wäre beinahe mit zwei Männern erwischt worden. Er war an diesem Morgen dort, um sich um sie zu kümmern. Er badete sogar im Bach, nachdem er sich um seine medizinischen Bedürfnisse gekümmert hatte. Er war nur fünfzehn Minuten vor dem Angriff der Armee aufgebrochen, um nach Marion zurückzukehren. Er hatte zugesehen, wie die Männer gefoltert und schließlich getötet wurden. Gabriel war für die Tötung des größten Teils des Expeditionsteams verantwortlich und war maßgeblich am Bau dessen beteiligt, was Luke als Sprengfallen bezeichnet. Matt hatte ihnen einen Einblick in die Denkweise der Armeekommandanten gegeben, was es Marion ermöglichte, fast die ganze Zeit über mindestens fünf Schritte voraus zu sein. In der Zwischenzeit hatten Stella und Robin die Armee die ganze Zeit über im Auge behalten und Marion stündlich über Neuigkeiten informiert. Marion hatte die größte Rolle. Er hatte alle zusammengehalten, nachdem seine Männer getötet worden waren, und es war seine Idee gewesen, der Armee einen sicheren Ausgang zu ermöglichen, wenn sie sich dem Lager der Beute näherten. Sie hatten ihn in der Nacht zuvor umgesiedelt. Bard wurde aus seinen Erinnerungen gerissen, als er das Geräusch der Pferde hörte, die das Lager betraten. Stella war hereingekommen und ein junger Mann war bei ihr. Er ritt auch auf einem Pferd, aber ihm waren die Augen verbunden.
Wir haben ihn dabei erwischt, wie er alleine im Wald spazierte? Er erzählte Marion von Stella; Er sagt, er hätte wichtige Neuigkeiten für Sie.? Marion nickte und die Augenbinde des Mannes wurde entfernt. Der Mann fummelte eine Minute lang am Licht herum, bevor er anfing.
Marion aus York, glaube ich? Marion nickte und fuhr fort. Ich bin gekommen, um dir zu sagen, dass Cecilia dreißig Attentäter angeheuert hat, um dich zu töten. Bard war fassungslos, aber Marion schien überhaupt nicht überrascht zu sein.
?Wie bist du an diese Information gekommen, junger Mann??
Da meine Schwester Cecilias Angestellte ist, weiß ich das meiste, was Cecilia tut. Obwohl ich auch darauf hinweisen sollte, dass Cecilia für einige Angelegenheiten einen besonderen Sachbearbeiter einsetzte, der fast nie im Schloss gesehen wurde, und wenn sie gesehen wurde; Er ist von einer großen Gruppe sehr hart aussehender Männer umgeben.
?Wann kam die Bestellung raus??
Am Tag nach der Rückkehr seiner Armee.
?Also gestern? erklärte Marion. Der Mann nickte. Gibt es sonst noch etwas, was ich wissen sollte? Wie geht es der Stadt?
Die Leute rebellieren. Cecilia hat fast den Punkt ihrer Belastbarkeit erreicht, und nach der Niederlage ihrer Armee wird es meiner Meinung nach nicht mehr lange dauern, bis die Menschen offen gegen sie rebellieren.
Nun ja, vielen Dank, junger Mann. Hier ist etwas Geld für die Mühe, hierher zu kommen.
Es besteht kein Bedarf an Geld, Mylady. Wir alle wollen, dass diese Hexe verschwindet.
Stella, Pollyanna, Matt? Marion sagte: Sorgen Sie dafür, dass dieser junge Mann sicher aus dem Wald geführt wird. sagte er.
Stella band dem Mann wieder die Augenbinde und ritt aus dem Lager. Nachdem sie gegangen waren, wandte sich Marion an Luke und fragte: Also, Schatz, was denkst du?
Ich denke, wir müssen uns auf den Weg machen und unseren jungen Besucher aus der Ferne beobachten. Etwas scheint nicht zu stimmen. Zunächst einmal: Wie viele Frauen außerhalb Ihrer Gruppe kennen Sie, die schreiben können? Ja, er hat uns alles erzählt, was wir erwartet hatten, aber das stört mich. Marion hatte einen verwirrten Gesichtsausdruck. Macht es mich misstrauisch, dass er uns alles erzählt, was wir erwarten? erklärte Luke.
Marion dachte einen Moment nach: Barde? Als er sie ansah, fuhr sie fort: Gehen Sie mit Luke, um unseren jungen Besucher aus der Ferne im Auge zu behalten. Ich möchte nicht, dass er merkt, dass du zusätzliche Augen auf ihn hast.
Luke und Bard packten schnell ihre Sachen und machten sich auf den Weg. Sie mussten sich beeilen, um die anderen einzuholen. Unterwegs unterhielten sich Bard und Luke ein wenig, weil Bard verwirrt war, schließlich hatten Luke und Marion offenbar damit gerechnet, dass dies passieren würde. Luke erklärte, dass ihn einige Dinge beunruhigten, als der Mann ihnen alles erzählte, was sie zu hören erwartet hatten. Wie ist dieser Kerl aus York rausgekommen? Zuletzt hörten sie, dass die Stadt immer noch abgeriegelt sei. Warum hatte er so ein schönes Pferd? Die meisten Pferde, die sie von der Armee erbeuteten, waren nicht so schön. Wie wurde ihre Schwester Cecilias Angestellte? Fast keine Frau wusste, wie man ihren Namen schreibt, geschweige denn, wie man ein Diktat von jemandem entgegennimmt. Natürlich konnten alle Frauen, die sich um Marion versammelt hatten, lesen, aber das lag daran, dass Lukas es ihnen beigebracht und sie ständig ermutigt hatte. Hier roch etwas faul, und Luke würde der Sache auf den Grund gehen. Während ihrer Reise entdeckten sie gelegentlich die Gruppe vor sich, und für Luke war sie nah genug dran. Als sie sich dem Waldrand näherten, hörten sie Schreie, und als sie um die letzte Ecke bogen, wurde ihnen klar, warum.